Il Gymnocalycium mihanovichii è un cactus dall’aspetto davvero particolare, caratterizzato da un corpo verde tondeggiante, da costolature molto evidenti e da spine che, a seconda dell’esemplare, possono essere più o meno lunghe e numerose.
Dopo aver acquistato la Mamillaria elongata che è sopravvissuta egregiamente all’inverno in veranda ho deciso di continuare ad acquistare cactus del supermercato ( non sono ancora andata in vivaio per il rischio di fare danni al portafoglio ) e ho trovato questa che mi ha colpita molto per la forma particolare e per la quasi assenza di spine, che però, ci sono visto che le ho toccate inavvertitamente!
Quello che vedete in queste fotografie è il mio esemplare, acquistato per pochi euro e diventato in poco tempo una delle mie piante grasse più interessanti da osservare. Dalla forma della pianta, delle costolature e delle areole, ritengo che possa trattarsi di un Gymnocalycium mihanovichii, anche se per identificare con assoluta certezza una specie o una particolare forma sarebbe necessaria un’osservazione più approfondita.
In questo articolo racconto quindi la cura del Gymnocalycium mihanovichii, le sue origini, dove si può trovare, quanto cresce, come gestire l’acqua e quando effettuare il rinvaso, insieme alla mia esperienza personale con questa pianta in vaso.
Gymnocalycium mihanovichii: cos’è e da dove proviene
Il Gymnocalycium mihanovichii appartiene alla famiglia delle Cactaceae e al genere Gymnocalycium. Secondo Plants of the World Online di Kew, la specie è attualmente riconosciuta come nome botanico accettato e il suo areale naturale comprende Paraguay e Argentina, in particolare le zone del Chaco e di Formosa.
Il nome Gymnocalycium deriva dal greco e fa riferimento alla particolare struttura dei boccioli, mentre la pianta presenta generalmente una forma bassa e tondeggiante, con costolature ben evidenti e areole dalle quali si sviluppano le spine. Il genere Gymnocalycium comprende numerose specie ed è molto diffuso nella coltivazione ornamentale; Kew lo descrive come un genere molto comune in coltivazione e particolarmente apprezzato dagli appassionati di cactus.
Un aspetto interessante è che il nome Gymnocalycium mihanovichii può comparire in commercio insieme a vecchie denominazioni o sinonimi botanici. Per esempio, Echinocactus mihanovichii è oggi considerato un sinonimo della specie.
Un cactus facile da trovare e acquistare
Il Gymnocalycium mihanovichii è una pianta che non richiede necessariamente di essere cercata in vivai specializzati. Il genere Gymnocalycium è molto diffuso nella coltivazione e questa specie, o forme commerciali riconducibili ad essa, è facilmente reperibile nei garden center, nei vivai, nei negozi di piante e nei reparti dedicati alle piante grasse.
È inoltre una di quelle piante che possono essere acquistate con una spesa contenuta. Anche il mio esemplare è costato pochi euro e proprio questo è uno degli aspetti che mi piacciono maggiormente delle piante grasse: con un piccolo investimento iniziale si può portare a casa una pianta particolare, che nel tempo può cambiare aspetto e diventare sempre più interessante.
Alcune forme commerciali del Gymnocalycium mihanovichii sono particolarmente conosciute anche per le loro colorazioni insolite o per forme mutate e vengono coltivate e propagate da vivaisti proprio per il loro aspetto ornamentale.
La mia esperienza: un anno quasi senza acqua
Anche in questo caso la mia esperienza personale è piuttosto particolare. Da quando ho acquistato questa pianta, circa un anno fa, l’ho sistemata nella mia veranda esposta a nord, dove riceve luce naturale durante la giornata. Non si tratta quindi di una posizione completamente buia, ma di un ambiente luminoso con una luce più filtrata rispetto a un’esposizione diretta a sud.
Durante l’inverno la pianta è rimasta nella veranda affrontando le temperature tipiche del Nord-Est d’Italia, mentre durante l’estate ha continuato a vivere nella stessa posizione anche quando il caldo è diventato particolarmente intenso. Nelle ultime settimane abbiamo avuto temperature intorno ai 35 °C e, nonostante questo, la pianta è rimasta apparentemente normale.
La cosa che mi ha colpita maggiormente è stata la gestione dell’acqua. Per circa un anno, infatti, non le ho praticamente mai dato da bere. Soltanto dopo diverse settimane caratterizzate da temperature molto alte ho deciso di intervenire, utilizzando uno spruzzino e bagnando soltanto il terriccio, senza toccare direttamente la pianta. È stata una sola volta nell’intera estate.
Nonostante questa gestione estremamente asciutta, il mio Gymnocalycium mihanovichii è cresciuto molto in un anno. È un risultato che mi ha sorpresa e che rende ancora più interessante osservare questa pianta giorno dopo giorno. Naturalmente questa è la mia esperienza e non significa che sia corretto lasciare un Gymnocalycium senza acqua per un anno: le condizioni ambientali, il tipo di terriccio, il vaso e le radici possono cambiare completamente le esigenze di una pianta. Le indicazioni generali di coltivazione prevedono infatti annaffiature durante la stagione di crescita, sempre evitando gli eccessi e i ristagni.
Come curare il Gymnocalycium mihanovichii
La cura del Gymnocalycium mihanovichii parte dalla scelta della posizione. La pianta necessita di molta luce, ma non necessariamente di sole diretto intenso per tutta la giornata. Il suo habitat naturale comprende anche situazioni in cui cresce protetta dalla vegetazione circostante e alcune fonti di coltivazione consigliano quindi luce filtrata o mezz’ombra, soprattutto nei periodi più caldi.
Per questo motivo la mia veranda esposta a nord si è rivelata, almeno nel mio caso, una posizione nella quale la pianta sembra trovarsi bene. Il fatto che sia cresciuta molto dimostra che la quantità e la qualità della luce disponibile sono sufficienti per il suo sviluppo.
Per quanto riguarda l’acqua, la regola più importante è evitare di mantenere il terriccio costantemente umido. Il substrato deve essere molto drenante e il vaso deve permettere all’acqua in eccesso di fuoriuscire. Durante il periodo di crescita, il terreno può essere bagnato quando è completamente asciutto, mentre durante il riposo invernale le annaffiature devono essere fortemente ridotte.
Quanto cresce il Gymnocalycium mihanovichii?
La crescita del Gymnocalycium mihanovichii può sembrare lenta se osservata quotidianamente, ma nell’arco di un anno le differenze possono diventare molto evidenti. È una pianta che tende a mantenere una forma compatta e tondeggiante e che può aumentare progressivamente le proprie dimensioni.
Nel mio caso, il cambiamento è stato evidente. Dopo un anno nella mia veranda la pianta è cresciuta molto pur avendo ricevuto pochissima acqua. Questo mi ha permesso di capire quanto sia importante non giudicare la crescita di una pianta soltanto dalle proprie abitudini di annaffiatura: anche la luce, il terriccio, la temperatura e il periodo dell’anno hanno un ruolo fondamentale.
Le forme particolari e mutate possono inoltre avere ritmi di crescita differenti rispetto alle forme standard. Per questo, quando si acquista un Gymnocalycium dall’aspetto insolito, è sempre interessante osservare come evolve nel tempo.
Rinvaso del Gymnocalycium mihanovichii
Il rinvaso del Gymnocalycium mihanovichii non deve essere effettuato ogni anno per forza. Si può intervenire quando la pianta ha occupato gran parte dello spazio disponibile, quando le radici hanno bisogno di maggiore spazio oppure quando il substrato non garantisce più un drenaggio adeguato.
Il nuovo vaso non dovrebbe essere eccessivamente grande: è preferibile scegliere un contenitore proporzionato alla pianta, dotato di un buon foro di drenaggio, utilizzando un substrato specifico per cactus e piante grasse, molto drenante e con una componente minerale adeguata.
Il periodo primaverile è generalmente favorevole per effettuare il rinvaso, così la pianta può riprendere gradualmente la crescita nella stagione successiva. Dopo il rinvaso è importante evitare di bagnare immediatamente il terreno, soprattutto se durante l’operazione sono state danneggiate le radici.
Attenzione alle spine: meglio tenerlo lontano da bambini e animali
Anche se può sembrare un cactus piccolo e quasi innocuo, il mio esemplare punge tantissimo anche soltanto sfiorandolo. Le spine sono quindi un elemento da considerare quando si sceglie dove posizionare questa pianta.
Per questo motivo preferisco tenerla in una zona della veranda nella quale non possa essere raggiunta facilmente e consiglio particolare attenzione in presenza di bambini e animali domestici. Un cactus può essere decorativo e resistente, ma non deve essere considerato un oggetto da toccare o manipolare.
Un piccolo cactus che regala grandi soddisfazioni
Il Gymnocalycium mihanovichii è una pianta che mi piace proprio perché riesce a unire un aspetto molto particolare a esigenze di coltivazione relativamente semplici. Si trova facilmente, può costare pochi euro e, con il passare del tempo, può diventare molto più interessante rispetto al piccolo esemplare che abbiamo acquistato.
La mia esperienza è stata ancora più sorprendente: dopo un anno nella veranda esposta a nord, con le temperature invernali del Nord-Est italiano e il caldo estivo arrivato fino a circa 35 °C, la pianta è rimasta in buone condizioni ed è cresciuta molto, nonostante abbia ricevuto pochissima acqua.
È proprio questo che trovo bello nelle piante grasse: imparare a conoscerle osservandole nel tempo. Non tutte hanno bisogno delle stesse attenzioni e non esiste una quantità d’acqua universale. La cosa importante è capire l’ambiente in cui vivono, controllare il terriccio e imparare a riconoscere i segnali che la pianta ci manda.
Per pochi euro, questo piccolo cactus è riuscito quindi a regalarmi una bella sorpresa e a conquistarsi un posto nella mia veranda. E, visto quanto è cresciuto nell’ultimo anno, sono curiosa di vedere come sarà tra qualche anno.